Casas de estilo colonial georgiano: arquitectura, características y por qué el estilo sigue vendiéndose

Si alguna vez has recorrido en coche un barrio antiguo de Nueva Inglaterra y has sentido una atracción silenciosa hacia un tipo concreto de casa aquellas que parecen trazadas con regla, con dos chimeneas flanqueando un tejado pronunciado y cinco ventanas perfectamente centradas en la fachada lo más probable es que estuvieras mirando un colonial georgiano. Estas casas no llaman la atención a gritos. Simplemente están ahí, serenas y sin prisas, de una manera que suele sobrevivir a todas las tendencias de diseño que llegan después.

Las casas de estilo colonial georgiano forman parte del tejido residencial estadounidense desde aproximadamente 1725, cuando los colonos ingleses empezaron a reproducir la arquitectura que habían dejado atrás en Londres y Bath. Tres siglos después, se siguen construyendo viviendas nuevas con este estilo en los estados del Atlántico medio y de Nueva Inglaterra, y las versiones del Renacimiento Colonial la reinterpretación, de finales del siglo XIX, de ese mismo vocabulario siguen siendo uno de los tipos de vivienda con mayor facilidad de reventa en el país.

Entender por qué este estilo funciona, tanto arquitectónicamente como como entorno habitable, importa tanto si vas a comprar una de estas casas, a renovarla o a intentar amueblar una habitación de forma que honre de verdad la estructura del edificio en lugar de enfrentarse a ella.

De dónde procede realmente la arquitectura colonial georgiana

El nombre remite directamente a la monarquía británica. La arquitectura georgiana toma su denominación de los cuatro primeros reyes de la Casa de Hannover George I, George II, George III y George IV que reinaron de forma ininterrumpida desde agosto de 1714 hasta junio de 1830. El estilo sobre el que ejercieron su patronazgo fue en sí mismo una depuración del clasicismo renacentista, que tomaba las proporciones de la Antigüedad griega y romana y las filtraba a través de la obra de arquitectos como Inigo Jones y, de forma decisiva, Sir Christopher Wren, cuya influencia dio forma a los edificios formales ingleses que los colonos estadounidenses intentarían reproducir más tarde a este lado del Atlántico.

En las Islas Británicas, las grandes ciudades georgianas fueron Bath, Edimburgo, Londres y el Dublín anterior a la independencia. Bath es probablemente el ejemplo mejor conservado de cómo se veía el estilo a escala plenamente urbana esos bloques corridos de piedra caliza color miel, con cornisas uniformes y ventanas de guillotina, no eran fruto de decisiones independientes de propietarios particulares; eran el producto de una filosofía de diseño coherente aplicada de forma sistemática a barrios enteros.

Los colonos estadounidenses no contaban con ese tipo de planificación urbana coordinada. Lo que tenían eran libros de patrones guías impresas que describían elementos constructivos, proporciones y detalles decorativos que permitían a los constructores de Boston, Filadelfia y Charleston aproximarse a la estética georgiana utilizando materiales y mano de obra locales. El resultado fue a veces más modesto que sus equivalentes británicos, a veces sorprendentemente fiel y, en ocasiones, como en las grandes casas de plantación de Virginia y Carolina del Sur, genuinamente grandioso. Según el municipio de Weston, Massachusetts, que mantiene uno de los registros municipales más detallados de su parque de viviendas históricas, el estilo georgiano se aplicó a las casas coloniales estadounidenses construidas aproximadamente entre 1725 y 1780, reservándose el término por lo general para las versiones más elaboradas del tipo.

El estilo se revitalizó a finales del siglo XIX en Estados Unidos como arquitectura del Renacimiento Colonial, razón por la cual es posible encontrar viviendas con influencia georgiana construidas en 1895 o 1910 que se perciben históricamente coherentes con otras edificadas en 1750. Todas beben de la misma fuente, aunque los constructores estuvieran separados por 150 años.

Las características definitorias de las casas de estilo colonial georgiano

La simetría es el principio organizador de absolutamente todo. Si solo vas a recordar una cosa de este estilo, que sea que la fachada siempre se equilibra en torno a un eje vertical central la puerta de entrada se sitúa exactamente en el centro, las ventanas se distribuyen en igual número a cada lado y las chimeneas suelen aparecer en pareja, a juego, en los extremos de la línea de cubierta. No es una simetría meramente decorativa, como la de una composición de cojines; es estructural, está incorporada al plano y a la propia estructura de la casa.

El plano de planta en sí suele ser casi siempre un cuadrado o un rectángulo próximo al cuadrado, con cuatro habitaciones por planta organizadas en torno a un vestíbulo central que recorre la profundidad de la casa. Ese hall central es algo más que un pasillo de circulación es la columna vertebral formal del edificio, el espacio a través del cual se leen las proporciones de la casa antes de entrar en ninguna estancia. En los coloniales georgianos originales también era un símbolo de estatus; un vestíbulo de entrada amplio, bien iluminado y con una escalera esbelta decía mucho a los visitantes sobre la posición social del propietario antes de que hubieran visto un solo mueble.

En el exterior, el vocabulario es específico. Los sillares fingidos en las esquinas bloques alternos de madera o piedra en los vértices del edificio, diseñados para imitar las esquinas de sillería de las casas señoriales inglesas aparecen en los ejemplos más formales. Las molduras de dentículos recorren la línea de cornisa, esos pequeños bloques rectangulares alineados que parecen una fila de dientes y que derivan de la arquitectura de los templos clásicos. La puerta principal casi siempre se sitúa bajo un frontón marcado, a veces partido, a veces triangular, a menudo flanqueado por pilastras o por un pórtico completo en las versiones más monumentales. Las ventanas son de guillotina corredera (double-hung sash), normalmente dispuestas en cinco vanos en la fachada principal, y las ventanas palladianas un vano central con arco flanqueado por dos ventanas rectangulares más estrechas aparecen con frecuencia como elemento de acento sobre la entrada o en los hastiales.

Las cubiertas varían más de lo que la gente suele imaginar. El tejado a cuatro aguas elevado es habitual en los coloniales georgianos más formales, pero las cubiertas abuhardilladas tipo mansarda (gambrel), de doble pendiente, que proporcionan mayor altura útil en la planta superior, aparecen con regularidad, especialmente en Nueva Inglaterra. El ladrillo es el revestimiento históricamente más fiel, aunque el entablado de madera (clapboard) se utilizó de forma generalizada en las colonias estadounidenses donde el ladrillo era caro o difícil de conseguir, y resulta igual de correcto siempre que encaje con el contexto regional.

Georgiano vs. Federal: una distinción que merece la pena

Mucha gente utiliza "colonial georgiano" y "estilo Federal" como si fueran sinónimos, y no se equivocan al decir que los dos están estrechamente emparentados pero no son lo mismo, y las diferencias importan si tu objetivo es decorar o reformar una de estas casas con rigor.

El georgiano es el más antiguo y, por lo general, el más rotundo de los dos. La decoración es más marcada, las proporciones son más sólidas, el efecto general, más formal e imponente. El estilo Federal, que surgió tras la independencia estadounidense y se inspiró en el neoclasicismo más ligero del arquitecto escocés Robert Adam, refinó el vocabulario georgiano hasta convertirlo en algo más delicado. Las puertas de estilo Federal suelen tener lunetos elípticos (fanlights) y paneles acristalados laterales donde las georgianas presentan frontones más pesados. Los interiores Federal favorecen molduras más finas, salones ovalados y una ornamentación más comedida. Si una estancia georgiana se siente como si perteneciera a un rey, una habitación Federal se percibe como propia de una república que, históricamente, es exactamente lo que pretendía expresar.

Como señala Christine H. Collins en su análisis de los estilos arquitectónicos tradicionales estadounidenses, "Colonial y georgiano son prácticamente sinónimos, ya que los georgianos son coloniales", aunque lo contrario no siempre es cierto: las casas coloniales holandesas (Dutch Colonial) y francesas (French Colonial) tienen lenguajes formales propios. El georgiano es una rama de un árbol colonial más amplio, no un sinónimo de todo él.

Cómo es realmente vivir en una de estas casas

El plano de planta con vestíbulo central es realmente práctico de maneras en que las distribuciones modernas de concepto abierto no lo son. Las estancias son independientes, lo que significa que el ruido no viaja como en una casa donde la cocina se abre al salón, que a su vez se abre al comedor. Si tienes hijos, trabajas desde casa o simplemente prefieres poder cerrar una puerta y que eso signifique algo, la distribución de un colonial georgiano es una de las mejores disposiciones residenciales jamás ideadas.

No obstante, los retos son reales, y conviene tenerlos claros antes de enamorarse de una fachada. Los coloniales georgianos originales los construidos realmente en el siglo XVIII se diseñaron en torno a chimeneas, no a calefacción central, lo que implica que los conductos y las instalaciones mecánicas suelen haberse añadido a posteriori en espacios que no se concibieron para albergarlos. El espacio de almacenaje en armarios es notoriamente insuficiente; en el siglo XVIII se utilizaban muebles exentos para guardar ropa y enseres, y las habitaciones simplemente no se construían con los huecos empotrados en pared que los compradores actuales dan por sentado. La altura de techos en las plantas superiores puede ser menor de lo deseable, sobre todo en las versiones con tejado a dos aguas quebradas (gambrel), donde la planta alta se encaja parcialmente dentro de la estructura de cubierta.

Los costes de reforma en ejemplos históricos genuinos también pueden ser sensiblemente más altos que en una vivienda de tamaño comparable pero de construcción más reciente, en parte por la pericia artesanal necesaria para reparar o reproducir correctamente los detalles de época, y en parte por el marco normativo que rodea a las propiedades con protección histórica en muchos de los barrios donde se concentran estas casas. Que esa inversión merezca la pena depende por completo de cuánto valoras la arquitectura y, siendo realistas, del mercado de reventa en tu zona concreta, que varía considerablemente.

Decorar un interior colonial georgiano sin equivocarse

La estructura de un interior colonial georgiano es lo bastante sólida como para permitirte hacer mucho sin sobrecargar las estancias. El error más habitual consiste en llevar la decoración demasiado al extremo en una sola dirección ya sea buscando una fidelidad histórica tan estricta que la casa parezca un museo, o bien inclinándose por algo tan agresivamente contemporáneo que los detalles arquitectónicos acaben siendo un ruido de fondo incómodo en lugar de los puntos focales que deberían ser.

Las proporciones son tu mejor guía. Las habitaciones georgianas tienden a tener techos altos en relación con su planta, y las ventanas son generosas, lo que se traduce en buena luz natural y en espacios capaces de acoger muebles de cierto porte sin sentirse apretados. Las elecciones acordes con la época tenderían hacia composiciones de mobiliario simétricas un par de sillones flanqueando una chimenea, mesas auxiliares a juego, un sofá centrado porque la arquitectura es en sí misma simétrica y las disposiciones asimétricas se perciben como irresueltas en estas estancias. Mantener una simetría férrea en absolutamente todas las habitaciones, sin embargo, resulta agotador para vivir, y una sola pieza fuera de eje en una composición por lo demás equilibrada suele bastar para que el conjunto se perciba más habitado y menos escenográfico.

En cuanto a los revestimientos de pared, el interior georgiano original recurría de forma intensiva a la boiserie y al panelado de madera: panelado a toda altura en las estancias más formales y zócalos altos (wainscoting) con yeso pintado por encima en los espacios secundarios. Si el panelado original se conserva, lo mejor es preservarlo; es uno de los detalles más caros de reproducir y más irremplazables cuando se pierden. Si trabajas con tabiques de yeso modernos (drywall) en una casa del Renacimiento Colonial, añadir un zócalo de paneles con relieve es uno de los proyectos de mayor impacto y relativamente más asequibles que puedes acometer para alinear el interior con el carácter arquitectónico del exterior. En pintura, tiene sentido inclinarse hacia una paleta histórica verdes profundos, azules pizarra, ocres cálidos, blancos rotos aunque no diría que estés obligado a respetar al pie de la letra los colores históricos si no son lo que quieres para tu día a día. La arquitectura es lo bastante robusta como para absorber elecciones cromáticas contemporáneas sin perder su identidad.

La herrería y la iluminación merecen más atención de la que suelen recibir en estas casas. La ferretería georgiana original incluía llamadores de puerta de latón, bisagras, bocallaves, y el peso y acabado de herrajes acordes con la época contribuyen de forma sorprendente a dar coherencia al espacio. La iluminación es más complicada, porque en los edificios originales no había luz eléctrica, y las lámparas que hoy se perciben como "de época" en un interior georgiano suelen ser o demasiado tenues para un uso práctico o demasiado teatrales como para convivir con ellas a diario. No existe una solución perfecta, y la mayoría de la gente termina recurriendo a una combinación de focos empotrados para la iluminación general y luminarias decorativas de estilo histórico para crear ambiente, lo cual funciona bien siempre que las piezas decorativas estén bien proporcionadas para la estancia.

La cuestión del Renacimiento Colonial: ¿importa la autenticidad?

La mayoría de las casas de estilo colonial georgiano que hoy se compran y venden no son originales del siglo XVIII, sino viviendas del Renacimiento Colonial construidas aproximadamente entre 1880 y 1940, o interpretaciones posteriores del siglo XX de ese mismo estilo. Esto influye en cómo conviene pensar la autenticidad a la hora de reformar y decorar.

Una casa del Renacimiento Colonial de 1910 fue, en sí misma, un ejercicio de referencia histórica, levantada por arquitectos y clientes que miraban deliberadamente hacia el pasado. No hay razón para considerarla menos válida que un original de 1750, pero sí existen diferencias significativas en calidad constructiva, materiales y nivel de detalle que afectan tanto a cómo envejece como a la forma en que debe mantenerse. Las casas del Renacimiento Colonial suelen haberse construido con molduras más delgadas, detalles más sencillos y estructuras más ligeras que sus predecesoras del siglo XVIII no porque sus constructores no se preocuparan, sino porque trabajaban con otras economías y otras tecnologías. Entender en cuál de las dos categorías encaja tu casa cambia de forma importante el cálculo de cualquier reforma.

Obtener datos fiables sobre cómo se comparan las casas del Renacimiento Colonial con los coloniales georgianos originales en cuanto a comportamiento en la reventa a largo plazo no es sencillo: en la mayoría de las bases de datos inmobiliarias no se registran estas categorías por separado, y la superposición con clasificaciones más genéricas de estilo "tradicional" dificulta establecer comparaciones nítidas. En mercados como los suburbios de Boston, la Main Line de Filadelfia o el valle del Hudson, las casas con influencia georgiana de cualquier época tienden a mantener bien su valor, en parte porque la oferta de ejemplos realmente bien conservados es finita y en parte porque el estilo tiene un atractivo intergeneracional que otros estilos más marcadamente vinculados a una época no comparten.

Atractivo exterior y mantenimiento de la fachada

El exterior de un colonial georgiano es relativamente agradecido desde el punto de vista del mantenimiento, y esa es una de las razones por las que el estilo ha perdurado tanto tiempo. Las proporciones son lo bastante sólidas como para que, incluso con cierto mantenimiento aplazado pintura desconchada, una cubierta fatigada el efecto general no se venga abajo de inmediato como sí ocurriría en una casa victoriana con una carpintería muy elaborada o en una vivienda de mediados de siglo con grandes superficies acristaladas. Pero esa misma resiliencia puede ser una trampa, porque es fácil dejar que los pequeños problemas se acumulen en una casa que "desde lejos" sigue dando el pego.

Los coloniales georgianos de ladrillo necesitan rejuntados periódicos la argamasa entre ladrillos se degrada más rápido que las propias piezas, y un mortero en mal estado permite la entrada de agua que deteriora la estructura desde el interior. Es un trabajo que se encarece de forma considerable si se pospone demasiado, y es una de las primeras cuestiones que un buen inspector señalará en un ejemplar antiguo. Las versiones entabladas en madera requieren ciclos regulares de pintura, y la calidad del trabajo de pintura importa más de lo que suele suponerse, porque las superficies horizontales planas del revestimiento y las molduras horizontales de ventanas y cornisas son los primeros puntos por donde el agua encuentra vías de entrada.

En cuanto al portal de entrada que es, arquitectónicamente, el punto focal de toda la fachada el frontón y las pilastras merecen una atención especial. Son los detalles que señalan con mayor claridad si un colonial georgiano se mantiene con esmero o simplemente se mantiene en pie, y son los más propensos a sufrir fallos de pintura, podredumbre de la madera o chapuzas de reparaciones anteriores realizadas con materiales o perfiles inadecuados. Acertar con ellos, o restaurarlos cuando se han visto comprometidos, es la mejora exterior de mayor impacto que puedes acometer en una de estas casas.